Ik herinner me mijn eerste treinreis in Nederland nog goed. Ik kocht een kaartje van Amsterdam naar Maastricht bij de automaat. Prijs: €29,40. Enkele reis. Ik dacht dat het automaat stuk was. Zestig euro voor een retourtje? Dat is bijna een vliegticket!

Ik was geschokt, maar ook nieuwsgierig. Iedereen in de trein zat daar toch niet voor €60? Ik begon me te verdiepen in de wondere wereld van de Nederlandse Spoorwegen (NS). Vier jaar later durf ik te zeggen: als u vol tarief betaalt, bent u een dief van uw eigen portemonnee.

Hoofdstuk 1: De Wiskunde achter "Dal Voordeel"

NS promoot vaak het "Dal Voordeel" abonnement. Het kost ongeveer €5,60 per maand. U krijgt dan 40% korting in de daluren (9:00-16:00 en na 18:30) en in het weekend.

Maar is dat het waard? Ik heb de rekensom gemaakt, zodat u dat niet hoeft te doen.

Het "Omslagpunt" (Break-even point)

Stel, u reist van Utrecht naar Amsterdam (Retour). Vol tarief: €18,40.

  • Met 40% korting betaalt u: €11,04.
  • Uw directe besparing op deze ene rit: €7,36.

Conclusie: Het abonnement kost €5,60 per maand. Met één enkel retourtje Utrecht-Amsterdam heeft u de abonnementskosten er al uit én heeft u €1,76 winst gemaakt. Reist u meer dan 1 keer per maand met de trein buiten de spits? Dan is dit abonnement een "no-brainer".

Hoofdstuk 2: NS Flex vs. Saldo (Mijn grote fout)

Toen NS "Flex" introduceerde, was ik sceptisch. Ik hield van mijn anonieme OV-chipkaart waar ik gewoon geld op zette ("Reizen op Saldo"). Maar ik maakte een cruciale fout.

Het verhaal van de vergeten €20:
Bij "Reizen op Saldo" moet u minimaal €20 op uw kaart hebben om in te checken. Ik vergat dit vaak, miste treinen omdat ik moest opladen, en er stond altijd "dood geld" op die kaart.
Bij NS Flex betaalt u achteraf. Geen starttarief, geen saldo laden. Ik krijg één keer per maand een factuur. Het grootste voordeel? U kunt het maandelijks aan- en uitzetten. Ga ik een maand op vakantie? Dan zet ik mijn abonnement in de app op "NS Flex Basis" (€0,00 per maand). Kom ik terug? Klik, weer aan.

Pas op met de "Spits-val": Dal Voordeel werkt niet als u incheckt tijdens de spits (06:30-09:00 en 16:00-18:30). Maar let op: het gaat om het moment van inchecken.
Mijn hack: Moet ik om 16:15 de trein hebben? Dan check ik om 15:55 in, wacht 20 minuten op het perron (of drink koffie bij de Kiosk), en pak dan de trein. Omdat mijn inchecktijd 15:55 is, reis ik de hele rit met 40% korting, ook al zit ik midden in de spits in de trein!

Hoofdstuk 3: Bestaat de "Kruidvat Treinkaart" nog?

Vroeger kon je bij de Kruidvat of Blokker voor €15 een dagkaart kopen. Die papieren kaartjes zijn helaas bijna uitgestorven. NS wil iedereen in de app hebben.

Maar er is een alternatief: De Spoordeelwinkel.

Dit is de officiële "aanbiedingen-site" van NS. Hier vind je vaak "Trein + Uitje" deals.
Voorbeeld uit mijn ervaring: Ik wilde naar Groningen. Een retourtje kost normaal €58. In de Spoordeelwinkel vond ik een deal: "Retourtje + Broodje bij Bakker Bart" voor €23. Zelfs als ik dat broodje niet wilde, was het kaartje €35 goedkoper dan normaal. Check altijd deze site voor u een lange reis boekt!

Hoofdstuk 4: Samenreiskorting (De Sociale Hack)

Heeft u geen abonnement, maar uw vriend(in) wel? Dan mag u met hem/haar meereizen met 40% korting. Vroeger moest u naar de automaat om dit op uw kaart te zetten. Nu kan dat in de NS App.

Hoe het werkt in 2026: Uw vriend stuurt u een "Samenreiscode" vanuit zijn app. U voert die in uw app in. Klaar. Ik doe dit vaak als vrienden uit het buitenland op bezoek komen. Het scheelt ze tientallen euro's op een ritje naar Schiphol.

Hoofdstuk 5: Internationale Treinen (De "Split-Ticket" Truc)

Ik ga graag naar Antwerpen of Brussel. Als u via NS International boekt, betaalt u vaak de hoofdprijs, zeker last-minute.

Mijn truc: Ik koop een kaartje tot aan de grens (Noorderkempen of Essen) met mijn 40% NL korting (geldt tot de grens). Vervolgens koop ik via de Belgische NMBS-app een kaartje vanaf de grens naar Antwerpen (Belgische treinen zijn spotgoedkoop, zeker in het weekend).
Resultaat: In plaats van €35 voor een enkeltje, betaal ik €12 (NL deel) + €6 (BE deel) = €18.

Conclusie

De Nederlandse Spoorwegen zijn duur, maar alleen voor de "luie" reiziger. Met een beetje kennis van het systeem, een Flex abonnement en slim inchecken net voor de spits, is de trein plotseling een van de goedkoopste manieren om te reizen.

Mijn advies? Neem vandaag nog dat proefabonnement. U heeft het er letterlijk na één ritje uit.